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フロリダ・マナティー
richechus manatus
写真家 福田幸広
１９６５年生まれ 動物写真家 日本大学農獣医学部卒
「山もいいけど！海もいい！」をモットーに好きな動物のいる場所に出かけ時間をかけて撮影する。
フロリダのマナティーには２０００年から毎年訪れている。２００７年には写真集「Manatee」を出版。
マナティーのことを世界で一番平和な生き方をする動物だと思っている。日本ではまだまだ知られていないマナティーを
もっと多くの人に知ってもらいたいと思い、毎年マナティースイムを行っている。
主な著書には「マナティーはやさしいともだち」、「Manatee・人間と遊ぶゆかいな仲間」など多数。２００８年にはニホンザルの作品がナショナルジオグラフィックやBBCワイルドライフで掲載された。
フォトライブラリー「TopOutImages」を主宰。作品の貸し出しや撮影依頼、フォトツアーの企画などをおこなっている。
Manatee@fukudayukihiro.com
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/ マナティースイムって？/マナティースイムを知ろう！/3】---
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マナティースイムって. ManateeFukuda074.jpg
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マナティースイムってどんなことでしょうか？
その魅力を一言で言えば「幸福感」です。大型の哺乳類とこんなにも仲良く一緒に遊べるのはマナティーをおいてほかにいません。マナティーは怖くないの？答えは怖くありません。マナティーが人はおろか他の動物を襲ったり威嚇したりした例はありません。なのでアメリカでは「ジェントルジャイアント」巨大な紳士といわれています。静かに水中に入れば興味を示したマナティーがそっと近づいてきます。そっと手を伸ばして柔硬な肌に触れて一緒に遊んでみてください。間近で見るマナティーはどこか滑稽で５分も遊べばいつの間にか「幸福感」で一杯になっている自分に気がつくはずです。
何処にいるの？－ManateeFukuda130.jpg
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マナティーと一緒に泳いだり遊んだりするにはマナティーを見つけないといけません。マナティーは寒いのが苦手です。ですから普段暮らす海や河口付近の海水温が低下する冬になると川を遡って暖かい水が湧き出る泉へと集まってきます。冬にマナティーツアーがおこなわれるはこのことが大きな理由です。マナティーが集まる泉へ行けばマナティーにあうことができるからです。写真は暖かい水が湧き出る小さな泉。黒いかたまりは全てマナティーです。ざっと３０頭はいます。ロープで覆われた部分はマナティーが安心して眠れるようにと設けられたサンクチュアリです。なんとも心もとない大きさですがないよりはましです。人間はこの中へは入ることは出来ません。眠りから覚めてサンクチュアリから出てきたマナティーと遊ぶことになります。暖かな陽射しの中ボートの上でのんびりランチを食べながら待っているのも幸せな一時です。
町はマナティー一色・ManateeFukuda127.jpg
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１０月下旬から３月終わりまでがマナティーのシーズンです。海の水温が下がると暖かな泉へとやってくるマナティーですがその最大の越冬地がアメリカ・フロリダ州クリスタルリバーの町です。町で越冬？と少し変に思うかもしれませんがここにはキングススプリングスという大きな泉があります。この泉がマナティーの冬の生活を支えているのです。この泉の周りに町が出来人がすむようになって出来たのがクリスタルリバーの町。リタイアした人たちがのんびり暮らす町です。この町は冬の間マナティー一色。アメリカ国内はもとより世界中からマナティーファンが集まってきます。日曜日ともなればマナティーが良く見られる橋の上はマナティー見物の人でにぎわいます。
早朝のクリスタルリバー・_2140440.jpg
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マナティースイムはシーズンの間いつでも可能です。でも一番良いのは早朝とされています。それも寒ければ寒いほど良いとされています。これはマナティーが寒さが苦手で夜のうちに冷え込むと泉にたくさん集まってくるからです。クリスタルリバーの町のマナティースイムを扱っているショップのほとんどは早朝に出発します。
泳げなくても平気・_2150499.jpg
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マナティーと泳ぐのには泳ぎが上手な方がいいのでしょうか？答えは「Yes」です。相手は水の中の生き物ですから泳ぎが上手に越したことはありません。でも写真を見てください。マナティーを見るお父さんと子供です。水の中で立っています。水深は１m２０センチほどです。もちろんもっと深い場所もありますが水が怖くなければ大丈夫。海のように流れもないので小さな子供でも少しくらい泳ぎが不得意でも大丈夫です。体験上マナティーは全速力でバタバタ泳ぐ人を嫌うようです。のんびり泳いだり浮かんでいるのがマナティーとの正しい付き合い方です。
マナティーと遊ぶ・_2120126.jpg
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マナティーと遊ぶにはいくつかのルールがあります。マナティーのために設けられているサンクチュアリには絶対に入ってはいけません。さわる時には片手でそっとさわります。両手でホールドしてはいけません。大勢で取り囲んだり進路を妨害するのも禁物です。泳ぎ去ってゆくマナティーを追いかけるのも禁止です。そんなことをしなくても遊びモードに入ったマナティーはご覧の通り。船のアンカーロープでは歯磨きしながらボヨーンと浮かんで遊んでくれます。
水温は２２度。気温は最低気温は０度くらい。日中は２０度くらいになります。５ｍｍ以上のウエットスーツが必要です。
サンクチュアリの様子・_2150511.jpg
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サンクチュアリ付近の様子。
干潮時にはみんな立ったままマナティーと遊んでいます。これなら泳ぎが苦手な人も大丈夫。干満は日によって変わるので干潮時間にマナティーが泉にいるかはその時の運次第ですが・・。マナティーは完全い遊びモードに入っているので人のそばから離れません。
ボートからマナティーを眺める・ManateeFukuda126.jpg
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チャーターボートはサンクチュアリの近くに係留します。そのボートからロープをたらすとマナティーがお口のお手入れのためにロープへとやってきます。これは水草などを食べて口の中が汚れたのでロープをアムアムすることできれいにするのです。水はとてもきれいなのでボートの上からでもマナティーを観察できます。
カヌーでマナティーと会う・UFM05010910.jpg
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泉の近くのショップではレンタルカヌーがたくさんあります。こカヌーで泉を散策するのも楽しいです。
マナティーを写真に撮る・ManateeFukuda131.jpg
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せっかくだからマナティーを写真に撮りたい！そんな気持ちは誰にでも湧いてくるもの。マナティーを写真に撮るには防水し様のカメラが必要です。写真は僕の水中カメラですがこんな仰々しいものより市販のコンパクトデジタルカメラ用の防水ケースで十分です。フラッシュは使いません。それより何よりマナティーと楽しんだ人が撮影した写真が一番輝いています。今まで僕のツアーに参加してくれたマナティー大好きの人たちの写真はみんなキラキラ輝いていました。
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何処にいるの？－ManateeFukuda130.jpg
町はマナティー一色・ManateeFukuda127.jpg
早朝のクリスタルリバー・_2140440.jpg
泳げなくても平気・_2150499.jpg
マナティーと遊ぶ・_2120126.jpg
サンクチュアリの様子・_2150511.jpg
ボートからマナティーを眺める・ManateeFukuda126.jpg
カヌーでマナティーと会う・UFM05010910.jpg
マナティーを写真に撮る・ManateeFukuda131.jpg
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